Van Acadian tot Cajun; waar komt het Frans vandaan?

Het woord “Cajun” is een verbastering van “Acadien”.

Het verhaal van de Acadianen begint in Frankrijk; de mensen die later als ‘Cajuns’ bekend zouden staan, waren grotendeels afkomstig uit de landelijke gebieden van de Vendée, in het westen van Frankrijk. In 1604 vestigden zij zich in Acadia – het huidige Nova Scotia – waar zij een welvarend bestaan ​​opbouwden als boeren en vissers.

In de loop van de daaropvolgende eeuw wisselde het beheer van de kolonie Acadia meermaals van eigenaar. In 1713 kreeg Groot-Brittannië definitief de controle over het gebied. Veel Acadianen weigerden echter loyale Britse onderdanen te worden; zij gaven de voorkeur aan hun onafhankelijkheid en wezen het afleggen van een eed van trouw aan de Britse kroon en de Britse kerk resoluut van de hand.

In 1755 begonnen de Britten met de gedwongen verwijdering van de Acadianen uit hun vaderland. De ‘bannelingen’ werden door Britse officieren in hechtenis genomen en vervolgens op schepen geplaatst die koers zetten naar onbekende bestemmingen. Deze gebeurtenis, bekend als ‘Le Grand Dérangement’, verspreidde de Acadianen over Frankrijk, het Caribisch gebied, Groot-Brittannië en de Britse koloniën langs de oostkust van Noord-Amerika.

Veel van de bannelingen vonden hun draai niet in hun nieuwe omgeving en trokken verder. Sommigen bereikten het zuiden van Louisiana en vestigden zich in de landelijke gebieden ten westen van New Orleans. Begin 19e eeuw waren er inmiddels bijna 4000 Acadianen in Louisiana aangekomen. Velen vestigden zich in het ‘bayou’-gebied, waar zij in hun levensonderhoud voorzagen door te jagen, te vissen, te vangen en te leven van de overvloedige rijkdommen van de Mississippi-delta. Anderen trokken voorbij het Atchafalaya-bekken naar de prairies in het zuidwesten van Louisiana, waar zij zich toelegden op veeteelt en de verbouw van rijst. De nieuwkomers leerden nieuwe vaardigheden en deelden hun eigen cultuur met de diverse groepen die al in het gebied aanwezig waren: inheemse Amerikanen, vrije mensen van kleur, tot slaaf gemaakte Afrikanen en hun nakomelingen, en immigranten uit Europa, Azië en Noord- en Zuid-Amerika.

Door zich aan te passen aan hun nieuwe thuis en de mensen die daar woonden, veranderden de Acadianen in ‘Cajuns’. Hun Frans veranderde, net als hun architectuur, muziek en eten. De Cajuns in Louisiana staan ​​tegenwoordig bekend om hun muziek, hun keuken en hun vermogen om vast te houden aan tradities en tegelijkertijd optimaal van het heden te genieten.