Van waar komt de lettervolgorde op een toetsenbord?

Screenshot

Generaties lang componeerden schrijvers op het ritme van dit kenmerkende percussieve ritme, en het begon allemaal op deze dag in 1868, toen Christopher Latham Sholes, Samuel W. Soulé en Carlos Glidden een patent kregen voor de eerste typemachine.

Sholes, een drukker en krantenredacteur, was een echte knutselaar. Nadat hij samen met mede-uitvinder Soulé een paginanummeringsapparaat had ontwikkeld, moedigde de werktuigbouwkundige Glidden Sholes aan om het idee aan te passen om letters op de pagina te plaatsen.

Het concept was revolutionair. Het was sneller dan met de hand schrijven en minder omslachtig dan zetten met een drukpers. Sholes bedacht hoe het werkte: gebruikers drukten op toetsen die verbonden waren met metalen letterstaven. Elke staaf raakte een geïnkte inktlint en liet een scherpe afdruk achter op papier dat om een ​​roterende cilinder (de drukplaat) was gewikkeld. De wagen verschoof vervolgens, waardoor de letterstaaf de volgende letterruimte kon raken.

Het eerste model had een paar eigenaardigheden. De letterstaven raakten naar boven, waardoor gebruikers niet konden zien wat ze schreven. De typemachine typte alleen hoofdletters en had geen toets voor het cijfer “1” (gebruikers moesten de “L” gebruiken). De oorspronkelijke lay-out was alfabetisch, wat leidde tot vastlopen naarmate typisten sneller gingen typen. Om dit op te lossen, herschikte Sholes de toetsen en plaatste hij veelgebruikte letters strategisch uit elkaar. Deze lay-out werd bekend onder de eerste zes letters: QWERTY.

In 1868 hadden de uitvinders een prototype en een patent. Maar de productie ervan op grote schaal zou duizenden precisieonderdelen van constante kwaliteit vereisen.

En toen kwamen de wapensmeden in beeld.

Na een daling van de verkoop na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog, was wapenfabrikant E. Remington and Sons op zoek naar diversificatie. Remingtons expertise in precisiemachines sloot perfect aan bij de complexe onderdelen van de typemachine. In 1873 verkreeg het bedrijf een licentie voor Sholes’ patent en begon de productie van de Remington Model 1 typemachine.

Binnen enkele jaren was de typemachine een onmisbaar kantoorhulpmiddel en een vast onderdeel van de literaire wereld geworden. Tot de bewonderaars behoorden Mark Twain, Ernest Hemingway, Sylvia Plath en Jack Kerouac. Het gaf ook aanleiding tot een nieuw beroep: de typiste, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor vrouwen om de arbeidsmarkt te betreden.

Meer dan 150 jaar later is de invloed van de typemachine nog steeds duidelijk. De technologie mag dan wel verder ontwikkeld zijn, er zijn nog steeds mensen die gefascineerd zijn door deze elegante machines (waaronder ikzelf). Als twaalfjarige kreeg ik een type-machine van het merk Adler en volgde drie jaar lessen. Na twintig jaar in 1982 werd deze mechanische machine vervangen door mijn eerste computer TRS-80 Tandy. De elektrische typemachine heb ik aan mij laten voorbijgaan omwille van de charme van het tikken bij de mechanische.

Het AZERTY-toetsenbord is in Frankrijk ontstaan en ontworpen om beter aan te sluiten bij de Franse grammatica en de Belgische overheid is daarin gevolgd voor het onderwijs wegens de sterke Franstalige invloed van Wallonië.